Cette fleur porte le nom du Gers

Une orchidée qui fleurit plus tard

En juin 1981, Pierre Delforge, spécialiste des orchidées d'Europe, traverse le Gers et remarque des Ophrys qui fleurissent bien plus tard que les autres. Il revient en 1995 et en 1996 et visite 200 sites à orchidées. L'énigmatique Ophrys n'en occupe que 19, presque tous dans la vallée du Gers, autour de Masseube et de Simorre. On en connaît alors environ 500 pieds.

Ophrys aegirtica, un nom venu du Gers

En 1996, il la décrit comme une espèce nouvelle et l'appelle Ophrys aegirtica, un nom qui renvoie au Gers : au VIe siècle, la rivière apparaît sous la forme « Ægirtius » chez le poète Venance Fortunat, qui écrivait en latin. Le nom du Gers est en réalité bien plus ancien : les toponymistes le rattachent à une racine pré-celtique, dont le sens reste inconnu.

Le spécimen de référence a été photographié près d'Haurigot, le 12 juin 1995. Ses sépales sont le plus souvent pourpre violacé, parfois plus pâles. Son pollinisateur est le mâle d'une abeille solitaire, une Eucère.

Déjà repérée en 1867 ?

Clin d'œil de l'histoire : en 1867, l'abbé Dulac l'avait sans doute déjà repérée à Mauléon-Magnoac, juste au sud du Gers, sous le nom d'« Ophrys tronqué ». Ce nom n'est pas valable selon les règles de la botanique, et son herbier est perdu. Aujourd'hui encore, les botanistes en débattent : espèce à part entière, ou simple forme de l'Ophrys bourdon ?

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